Acupuntura y artrosis de rodilla: ¿un alivio más allá de los medicamentos?

La artrosis de rodilla es una de las causas más frecuentes de dolor crónico en personas mayores de 50 años, limitando la movilidad y la calidad de vida. Normalmente, el tratamiento recurre a analgésicos y antiinflamatorios (AINEs) para aliviar el dolor. Sin embargo, estos fármacos a veces tienen eficacia limitada y, a largo plazo, pueden causar efectos secundarios molestos. Por ejemplo, su uso prolongado se asocia a problemas gástricos , renales y cardiovasculares . En resumen, quienes padecen artrosis de rodilla a menudo siguen buscando soluciones adicionales al dolor.

Tratamientos convencionales y sus limitaciones

Los tratamientos habituales para la artrosis de rodilla incluyen:

• Analgésicos orales y AINEs, que reducen el dolor y la inflamación.

• Ejercicio y fisioterapia , para mantener la movilidad articular.

• Pérdida de peso y cambios en el estilo de vida, que alivian la carga sobre las rodillas.

Aunque estas terapias pueden ayudar, a veces el dolor persiste. El problema es que los medicamentos antiinflamatorios, aunque útiles, pueden dañar el estómago o los riñones si se usan por mucho tiempo. Además, no todos los pacientes logran mejoras completas con medicación sola.

Acupuntura como terapia complementaria

La acupuntura —técnica tradicional china que usa agujas finas para estimular puntos específicos del cuerpo— ha ganado atención como tratamiento complementario del dolor crónico. Varios estudios indican que la acupuntura puede reducir el dolor musculoesquelético, incluida la artrosis de rodilla. Se cree que al estimular ciertas fibras nerviosas en la piel y músculos, la acupuntura activa vías nerviosas en el cerebro y la médula espinal, liberando sustancias (como endorfinas) que calman el dolor. Además, la acupuntura suele tener pocos efectos secundarios: el más común es un hematoma leve en el lugar de la punción.

El estudio reciente combina acupuntura y medicación.

Para comprobar si la acupuntura aporta beneficios reales sobre los tratamientos convencionales, un metaanálisis publicado en marzo de 2023 en Medicine (Baltimore) investigó exactamente esto (doi: 10.1097/MD.0000000000033262). Este análisis reunió varios ensayos clínicos que comparaban dos grupos de pacientes con artrosis de rodilla:

• Intervención: Medicación oral (analgésicos o AINEs) + acupuntura .

• Comparación: Solo medicación oral (analgésicos o AINEs).

• Resultados medidos: Escala visual de dolor (VAS) e índice funcional de artrosis WOMAC.

En otros términos, el estudio preguntó: ¿Alivian más el dolor y mejoran la función articular los pacientes que reciben medicación y sesiones de acupuntura, comparado con quienes solo toman medicación?

Resultados clave del estudio

Los hallazgos fueron claros y prometedores:

• Al finalizar el tratamiento, los pacientes que recibieron acupuntura adicional mostraron menor dolor en la escala VAS y mejor funcionalidad según WOMAC, en comparación con los que recibieron solo medicamentos pubmed.ncbi.nlm.nih.gov .

• Esta ventaja se mantenía incluso unas semanas después (entre 4 y 6 semanas tras el tratamiento), es decir, los efectos positivos perduraron a corto plazo pubmed.ncbi.nlm.nih.gov .

• La mejoría en dolor y función fue significativa desde el punto de vista clínico . Esto significa que el alivio observado no solo fue estadísticamente relevante, sino que además superó el umbral mínimo considerado importante para los pacientes ​pubmed.ncbi.nlm.nih.gov . En otras palabras, los cambios fueron lo suficientemente notables como para percibir una diferencia real en el día a día.

• En cuanto a seguridad, la acupuntura se tolera bien. Los efectos adversos reportados fueron principalmente hematomas leves en la zona de punción. No se señalaron complicaciones graves​ pubmed.ncbi.nlm.nih.gov .

Estos resultados sugieren que combinar acupuntura con los medicamentos habituales puede ser más eficaz para el dolor de rodilla que solo la medicación. La acupuntura, al actuar de forma diferente (no solo química), parece ofrecer un efecto extra de alivio.

Implicaciones para pacientes y profesionales

¿Qué significa esto para quienes sufren artrosis de rodilla? En términos prácticos:

• Consulte a un profesional. Si el dolor persiste pese a la medicación, es razonable valorar la opción de la acupuntura. Es importante que la realice un acupuntor cualificado.

• Enfoque combinado. El tratamiento podría enfocarse de manera integral : medicamentos para controlar la inflamación y sesiones de acupuntura para potenciar el alivio.

• Considerar los beneficios vs. efectos secundarios. Dado que la acupuntura tuvo pocos efectos adversos en el estudio, sumar esta terapia podría mejorar el dolor sin agregar riesgos significativos.

En conclusión, la evidencia científica más reciente respalda que la acupuntura como complemento en el tratamiento de la artrosis de rodilla puede reducir el dolor de forma más efectiva que la medicación sola pubmed.ncbi.nlm.nih.gov . Esto abre la puerta a tratamientos integrados que combinan lo mejor de la medicina convencional con terapias alternativas validadas. Sin embargo, como siempre, es recomendable discutir cualquier cambio terapéutico con el equipo médico, para adaptar el plan a las necesidades y condiciones de cada paciente.

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